金屬鍺在遠紅外光學儀器方面有重要用途。 在軍事上,鍺主要用于制造單兵便攜式紅外成像系統,坦克、艦船、飛機等武器平臺所用的紅外熱像儀。此外,某些導彈上裝配的紅外成像導引頭、紅外跟蹤系統及偵察監視系統等也離不開鍺。
鍺單晶可作晶體管,是第yi代晶體管材料。鍺材用于輻射探測器及熱電材料。高純鍺單晶具有高的折射系數,對紅外線透明,不透過可見光和紫外線,可作專透紅外光的鍺窗、棱鏡或透鏡。20世紀初,鍺單質曾用于治療貧血,之后成為*早應用的半導體元素。
單質鍺的折射系數很高,只對紅外光透明,而對可見光和紫外光不透明,所以紅外夜視儀等軍用觀察儀采用純鍺制作透鏡。
鍺和鈮的化合物是超導材料。二氧化鍺是聚合反應的催化劑,含二氧化鍺的玻璃有較高的折射率和色散性能,可作廣角照相機和顯微鏡鏡頭,三氯化鍺還是新型光纖材料添加劑。